Ho provato Uomini che fanno il bagno, un gruppo di uomini in cui tutti sono in una vasca

Nov 12, 2023

"Men Who Take Baths" è come una terapia di gruppo, tranne per il fatto che i ragazzi sono tutti nelle vasche.

Di solito non passo i martedì sera con un gruppo di uomini nudi. Ma eccomi lì, una sera di tarda pandemia, con il petto immerso nell'acqua fumante e frizzante, mentre tentavo di fare clic su un collegamento "partecipa alla riunione" senza immergere il mio MacBook nella vasca. Tra pochi istanti, mi addentrerei profondamente nella psiche maschile con nove membri di un nuovo tipo di forum di discussione per ragazzi chiamato Men Who Take Baths.

Mi sono imbattuto per la prima volta nell'organizzazione su Instagram, dove ho scorso un feed curato di tizi insaponati e sorridenti adagiati in porcellana e ho pensato tra me: ora, questo è qualcosa che devo esplorare. Ciò che quelle immagini patinate hanno catturato è stata un'ampia serie di interviste individuali avviata dalla fondatrice di Men Who Take Bath, Nicolle Hodges, nel 2017.

Il giornalista, autore e autodefinitosi "filosofo della libertà sessuale" canadese aveva parlato con un amico maschio che aveva condiviso di amare segretamente il bagno ma di non dirlo agli altri perché non era "virile". Poco dopo, l'idea di intervistare ragazzi nudi nella vasca le venne con tale forza che sembrò "come il ricordo di qualcosa che avevo già fatto".

Hodges iniziò a consegnare a mano rotoli di carta a uomini esemplari della sua vita chiedendo loro di "accettare la missione" entro 24 ore. Non solo nessuno di loro ha detto di no, ma quando è arrivato il momento di spogliarsi, si sono anche appoggiati.

Gli uomini hanno parlato di femminismo e uguaglianza aprendosi anche ad argomenti impegnativi: amici che muoiono per suicidio; crepacuore; annullare un matrimonio; tradire un partner; perdere un bambino; sperimentare il razzismo; combattimenti nell'esercito; alle prese con dismorfismo corporeo; la paura di uscire allo scoperto.

Quelle conversazioni potenti furono pubblicate sul suo blog ma presto portarono a eventi dal vivo. (Sì, i ragazzi facevano il bagno nudi davanti a un pubblico tutto esaurito). La pandemia ha frenato gli sforzi di espansione di Hodge, tuttavia, ciò di cui si è resa conto durante le interviste è che mentre gli uomini desiderano la comunità, generalmente fanno schifo. Quindi, ha reclutato Flynn Skidmore, uno psicoterapeuta trentenne di Brooklyn, per aiutarla a capire come far decollare la versione di gruppo maschile di Men Who Take Baths. (I gruppi di uomini sono spazi confidenziali in cui possono parlare apertamente della propria vita).

Sarebbe giusto dire che so una o due cose sui ragazzi che si riuniscono per condividere i loro problemi. Ho partecipato ai gruppi maschili del ManKind Project, ho approfondito (con scetticismo) gli spazi maschili su Clubhouse e ho persino fondato un club di libri romantici per fratelli.

Quindi, quando Hodges e io abbiamo deciso che mi sarei unito ai ragazzi per una delle loro sessioni di 90 minuti, ero entusiasta all'idea di un'esplorazione acquatica della mascolinità moderna. Ma non potevo fare a meno di chiedermi: questo semplice atto di cura di sé potrebbe essere così efficace nel spazzare via le difese maschili? I ragazzi si aprirebbero più del solito a causa del bagno?

Quando è iniziato lo Zoom, i volti degli uomini hanno cominciato ad apparire sullo schermo. Ho notato l'ampia varietà di piastrelle del bagno e ho ridacchiato quando ho sentito uno dei ragazzi dire a un altro: "Sei il tipo di ragazzo che immergerebbe i piedi in Jim Beam".

Prima della sessione, Skidmore mi aveva aggiunto al loro gruppo su WhatsApp per conoscere gli altri uomini. Avevo colto l'occasione per porre alcune domande logistiche essenziali: non saremo infreddoliti, irritati e infelici dopo novanta minuti nella vasca? Risposta: Usciamo dal bagno a metà. E forse ancora più importante: qual è la politica sulle bevande per adulti da accompagnare all'ammollo? Risposta: tutto bene, forse anche incoraggiato. Quindi, per gran parte della sessione, ho avuto un bicchiere di bourbon in mano.

Una volta che si sono resi conto che mi ero unito, il gruppo mi ha offerto una serie di saluti. Poi Skidmore ha aperto la sessione con una breve meditazione. Mentre ci diceva di immaginare un "sorriso al 5%" dal nostro petto alle nostre labbra, il facilitatore muscoloso e generosamente tatuato ha unito l'intonazione gutturale di un surfista con la cadenza vocale di un maestro dello zen.