La parte più emozionante di un ristorante è... il bagno?

Jul 12, 2023

Una discoteca, un santuario di Dolly Parton, un inno ai film iraniani: questi sono solo alcuni degli eccentrici e strabilianti bagni dei ristoranti che regalano ai commensali un diverso tipo di emozione.

Mad, a Houston, è uno dei numerosi ristoranti del paese che suscita tanto interesse da parte dei commensali per il bagno quanto per il cibo.Credit...A. Scott per il New York Times

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Di Priya Krishna

Dietro una porta senza contrassegni al Wenwen, un accogliente ristorante taiwanese a Brooklyn, vi aspetta una discoteca: gli altoparlanti trasmettono canzoni pop in mandarino, cantonese e taiwanese. Luci stroboscopiche danzano sulle pareti. Una palla da discoteca volteggia sopra. Direttamente di fronte al bagno è appeso un poster incorniciato della pop star taiwanese Feng Fei-fei.

Il bagno?

Questa oasi clubby a Greenpoint è in realtà un bagno. Ma la musica, i neon e la lunga fila per entrare potrebbero far pensare il contrario. I commensali postano selfie dall'interno della stanza più spesso di quanto non pubblichino sul cibo, ha detto un proprietario, Eric Sze.

"Non so se i bagni dei ristoranti saranno mai la ragione per cui vai in un ristorante, e probabilmente non dovrebbero esserlo", ha detto il signor Sze. "Ma penso che il bagno possa, debba e sarà uno dei motivi per cui ami andare in questo ristorante."

I bagni dei ristoranti sono disponibili in molte forme. Alcuni sono disadorni, scarsamente illuminati e persino sporchi. Altre sono fornite con amore e arredate con cura, con sapone per le mani Aesop, candele DS & Durga o l'accattivante e apparentemente onnipresente carta da parati con fenicotteri. Altri ancora cercano di ravvivare una visita di routine con decorazioni pittoresche come una targa scherzosa o adesivi per paraurti.

Ma poi ci sono bagni che vanno ben oltre il semplice comfort o la comicità per fare una dichiarazione audace sull'identità del ristorante, spesso deliziando e intrigando i clienti tanto quanto il cibo.

Il signor Sze ha descritto il bagno di Wenwen come "una piccola porta di Narnia" nella sua mente: Mentre cresceva a Taiwan, cantava queste canzoni nelle sale karaoke.

Al Gracie's Ice Cream and Earnest Drinks a Cambridge, Massachusetts, 53 foto e copertine di album di Dolly Parton e 18 ritratti commissionati della cantante ricoprono le pareti. I suoi più grandi successi vengono riprodotti in loop.

Cosa c'entra Dolly Parton con il gelato? Entrambi rendono felici le persone, ha detto Aaron Cohen, un proprietario, e la signora Parton "è proprio come una santa".

La maggior parte dei clienti, ha sottolineato, non si aspetta molto dal bagno di un ristorante. "È un'opportunità facile per sorprendere le persone."

All'inizio ha cercato di tenere nascosta quella sorpresa, ma qualcuno ha creato una voce su Google Maps per la "camera di Dolly Parton". (Tutti e cinque i revisori gli hanno assegnato cinque stelle.)

Un segreto meglio custodito sono i bagni di Sofreh, un ristorante iraniano a Prospect Heights, Brooklyn. Mentre l'arredamento della sala da pranzo è piuttosto minimalista, un bagno è quasi interamente ricoperto da manifesti di film iraniani vintage. Nell'altro, sulla parete vengono proiettati spezzoni di alcuni di quei film.

Prima di aprire Sofreh nel 2018, Nasim Alikhani, chef e comproprietario, aveva notato che i bagni dei ristoranti di New York "erano ben fatti, buona ferramenta, piastrelle fantastiche", ma non erano divertenti, ha detto.

Voleva che il suo non fosse solo divertente, ma educativo. I film che mostra furono banditi dopo la rivoluzione iraniana del 1979 a causa delle loro influenze occidentali.

"Il mio intero lavoro in questo posto non consiste solo nel servire cibo iraniano", ha detto. "Sono lì a presentare la cultura, la musica."

I bagni eleganti non sono certo una novità nella ristorazione. Mission Chinese Food, il ristorante di tendenza di Danny Bowien nel centro di Manhattan, ha aperto nel 2014 con un bagno "Twin Peaks" con il tema musicale spettrale della serie TV e un ritratto del personaggio Laura Palmer. (Come la signora Palmer, il ristorante se n'è andato.) Canlis, un raffinato ristorante di Seattle aperto da diversi decenni, ha un bagno che evoca un giardino Zen giapponese, con pavimenti in pietra e bambù.