Tampa Bay Water sfrutta una nuova fonte per i rubinetti di South Hillsborough

Aug 14, 2023

Si prevede che in futuro scorrerà più acqua di rubinetto nella contea meridionale di Hillsborough, in rapida crescita.

Lunedì i direttori di Tampa Bay Water, il fornitore regionale di acqua, hanno approvato un’idea che era stata accantonata l’estate scorsa. Si chiede alla contea di Hillsborough di iniettare le acque reflue trattate nel sottosuolo nei siti costieri per compensare il prelievo di nuova acqua potabile da un pozzo interno.

Ma i funzionari hanno sottolineato che il progetto è diverso dalla controversa proposta PURE di Tampa, che potrebbe, in determinate circostanze, introdurre acque reflue altamente trattate nel fiume Hillsborough.

Tampa Bay Water inizialmente aveva considerato la proposta come parte del suo piano generale a lungo termine, ma l'ha scartata l'anno scorso dopo non essere riuscita a scendere a patti con la contea di Hillsborough sui costi e sulla durata del contratto. L'accordo approvato lunedì ha una durata di 10 anni e il pozzo potrebbe essere operativo entro due anni.

Una volta completato, il nuovo pozzo produrrà fino a 2,3 milioni di galloni al giorno di acqua aggiuntiva per servire una regione che è stata soggetta a restrizioni sull’uso dell’acqua per tutto il 2021 e il 2022. Le restrizioni idriche, adottate a causa della pressione “pericolosamente bassa” nel il sistema di servizi pubblici della contea meridionale è scaduto il 1° gennaio.

"C'è una grande necessità nella contea meridionale", ha affermato il commissario di Hillsborough Joshua Wostal, che ha notato che la potenziale crescita futura probabilmente si dirigerà verso il quadrante sud-orientale della contea. "Non c'è nessun altro posto dove possa avvenire la crescita."

Tampa Bay Water fornisce 186 milioni di galloni d'acqua al giorno alle contee di Hillsborough, Pinellas e Pasco e alle città di San Pietroburgo, Tampa e New Port Richey, inclusi circa 25 milioni di galloni al giorno prodotti in un giacimento di pozzi regionale esistente nel sud di Hillsborough.

L'acqua aggiuntiva proveniente dal nuovo pozzo è considerata una soluzione temporanea fino al completamento, nel 2028, di una conduttura prevista di 26 miglia e 417 milioni di dollari, che invierà fino a 65 milioni di galloni di acqua potabile aggiuntiva al giorno a South Hillsborough.

Secondo il piano approvato lunedì, la contea di Hillsborough inietterà l'acqua bonificata nel terreno in una serie di pozzi a ovest dell'Interstate 75, vicino alle aree costiere della contea. L’acqua iniettata fungerà da barriera contro l’intrusione di acqua salata, ridurrà la quantità di acqua depurata che la contea scarica nella baia di Tampa e aumenterà i livelli di acqua dolce nell’entroterra, consentendo al nuovo pozzo di estrarre ulteriore acqua sotterranea. Il distretto di gestione dell'acqua della Florida sud-occidentale deve ancora approvare il permesso del pozzo.

Lo scambio di acqua depurata con acque sotterranee è necessario perché il distretto idrico ha designato la parte circostante dell'area di cautela sull'uso dell'acqua negli anni '90 dopo che il pompaggio ha abbassato i livelli dell'acqua sotterranea e ha innescato l'intrusione di acqua salata nella falda acquifera della Florida superiore. La normativa distrettuale prevede che i nuovi prelievi di falda siano compensati da un separato intervento ambientale che abbia un effetto positivo sulla falda acquifera.

"Senza una sorta di beneficio ambientale, non c'è alcuna nuova fonte d'acqua disponibile in quest'area", ha affermato Warren Hogg, responsabile scientifico della Tampa Bay Water.

Lunedì, il consiglio di amministrazione di Tampa Bay Water ha voluto differenziare il programma di Hillsborough da altre proposte, soprannominate dai critici "wc-to-tap", che richiedono di aumentare direttamente le fonti di acqua potabile con acqua depurata.

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"Non è così", ha detto il commissario di Pinellas David Eggers. "Questo è chiaramente un sistema molto separato... Funziona davvero magnificamente, i due (acque sotterranee e acqua depurata) non si mescolano, e questa è la parte più importante."