I bagni di Sonoma Plaza si rinnovano

Jul 13, 2023

I bagni del Plaza, noti per il loro cattivo odore e il loro disordine, stanno subendo un restyling in vista del ritorno del mercato notturno del martedì di Sonoma, che verrà lanciato la prossima settimana.

"Questo bagno assomiglia esattamente a quello che ti aspetteresti dalla prigione della contea", ha detto Sandra Lowe nella sua promessa di rendere i bagni del Plaza una priorità come sindaco.

Dopo anni di rimostranze da parte del pubblico, la città aggiungerà nuovi specchi sopra ogni lavandino, rubinetti migliorati, pavimenti nuovi, distributori di carta igienica più grandi e una nuova stazione per il cambio dei pannolini sia nei bagni degli uomini che in quelli delle donne. I funzionari della città non hanno risposto immediatamente a una domanda di Index Tribune su quanto costerà l'aggiornamento.

Per primi sono iniziati i lavori per il bagno delle donne, che martedì attendeva solo il fasciatoio. Il bagno degli uomini arriverà subito dopo. Il costo della ristrutturazione proviene dal Fondo generale per i parchi e le strutture della città, che comprende un budget annuale per la manutenzione di 90.000 dollari per tutti gli edifici della città.

L'aggiornamento è stato annunciato da PoPo the Clown, altrimenti conosciuta con il nome governativo di Penny Byrd. Negli ultimi 18 anni, Byrd ha lavorato regolarmente al Sonoma Plaza, dove dipinge i volti di circa 30 feste di compleanno all'anno, oltre ad essere una venditrice settimanale al mercato del martedì sera.

"Ci sono famiglie che vengono al mio stand martedì... 'Potreste dirmi dove sono i bagni?'" ha detto Byrd. "E sono troppo imbarazzato per dire loro di andare lì."

In un post su Facebook all'inizio di quest'anno che ammoniva sulle condizioni del bagno femminile, Byrd ha detto che più di 130 donne hanno commentato per riecheggiare il suo sentimento.

Ha detto che le cattive condizioni dei bagni – mancanza di carta igienica, mancanza di ventilazione e macchie di urina – hanno costretto lei e altre donne a cercare sollievo nei ristoranti che circondano la Plaza.

Negli ultimi 10 anni, le richieste di Byrd al consiglio comunale di migliorare lo stato dei bagni "sono cadute nel vuoto". Ha scattato foto, inviato messaggi e ha continuato a sperare in un cambiamento.

"Ho detto: 'Penny, te lo prometto, ci penso", ha detto Lowe. "Era utilitaristico, serviva a uno scopo, ma dobbiamo migliorarlo. Questa è Sonoma."

Lowe ha elogiato il fermo impegno di Byrd e il sindaco ha promesso di affrontare la situazione dei bagni in consiglio comunale.

Uno dei momenti decisivi dell'azione sia per Lowe che per Byrd è arrivato con l'arrivo di autobus carichi di turisti. Non appena hanno parcheggiato, la maggior parte dei visitatori si è messa rapidamente in fila nei bagni pubblici del Plaza.

"Queste sono persone che vengono da fuori città... vedevo le feste di addio al nubilato e la sposa andava lì per prepararsi per i loro matrimoni che si svolgevano in piazza", ha detto Byrd. "Ed è arrivato al punto in cui l'umiliazione era semplicemente troppo per me."

Con il ritorno della stagione estiva del mercato agricolo, Byrd ha detto che i nuovi bagni aggiornati saranno apprezzati da lei e dalle famiglie che amano il Plaza - ha anche scherzato sul taglio del nastro.

"Odio essere la persona che si lamenta tutto il tempo, lo sai. Ma questo era un compito così pesante che ora avere tutto sistemato è come una boccata d'aria fresca", ha detto.

I bagni sono stati aggiornati l'ultima volta nel 2017, quando hanno semplicemente ricevuto una nuova mano di vernice con una nuova illuminazione. L’ex direttore dei lavori pubblici Dan Takasugi ha notato che il problema non è ripulirli, ma mantenerli puliti.

"Questi sono i bagni istituzionali del parco", disse all'epoca all'Index-Tribune. "Sono soggetti regolarmente a intensi atti di vandalismo e abusi. Gli impianti idraulici vengono occasionalmente rotti nei muri. Anche gli impianti di illuminazione sono rotti nel soffitto. Le partizioni sono danneggiate e graffiate. E, sfortunatamente, rimangono 'disordine sanitario' sui pavimenti e sulle pareti regolarmente."

Con il trasferimento di Byrd nel nord della California a luglio, ha detto di provare un senso di realizzazione per aver convinto la città a ripulire questo pasticcio di lunga data.

"Niente mi rende più felice che poter lasciare la mia città con un bellissimo bagno per i bambini", ha detto Byrd.