Sparatoria a Richmond: gli insegnanti si sono chiusi in bagno

Jan 01, 2024

La cerimonia di consegna dei diplomi era terminata e quasi 300 studenti della scuola superiore ugonotta erano usciti dal teatro Altria e si erano riversati sul marciapiede martedì sera. Gli insegnanti, indossando le loro vesti verdi e dorate, li applaudivano, li abbracciavano e li applaudivano. È stato un momento così felice.

Poi Fabiola Chesnut, insegnante di spagnolo presso Huguenot, ha sentito una serie di spari in rapida progressione. Qualcuno ha urlato "Sparatutto! Corri!" e tutti si dispersero – nel Monroe Park, nel parcheggio e nelle strade vicine.

Chesnut fuggì nel teatro, scese una rampa di scale e trovò un bagno. Lei e un altro insegnante corsero dentro, sbatterono la porta e girarono la serratura. Per i successivi 45 minuti rimasero rannicchiati insieme, incerti su cosa stesse succedendo fuori.

Pochi minuti prima il teatro era gremito. Il ROTC ha presentato i colori, il preside ha dato il benvenuto alle famiglie e due studenti hanno tenuto i discorsi.

Insegnante con 12 anni di esperienza, Chesnut sa quando sta per scoppiare una rissa. Può vederlo intensificarsi. Ma martedì sera non c'era niente di tutto ciò.

Chesnut non ha mai visto gli spari. Ma ne ha sentiti parlare 10, uno subito dopo l'altro. La folla si disperse e Chesnut istintivamente tornò di corsa nel teatro.

"Ero incredula", ha detto. "Era surreale."

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All'interno del bagno, ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria. C'era uno che ha sparato, ha detto. Manda qualcuno. Il centralinista ha detto loro di stare zitti.

Si sentirono delle urla provenienti dall'esterno del bagno e Chesnut immaginò che l'assassino si avvicinasse.

Qualcuno ha bussato alla porta del bagno e l'ha spinta. È stato l'assassino? Chesnut e il suo collega hanno deciso di non rispondere. Altre tre volte sentirono bussare e spingere contro la porta.

Sul suo telefono ha mandato messaggi ad altri insegnanti e amministratori. Alcuni hanno risposto che erano al sicuro, nascosti negli armadi.

Passarono i minuti e alla fine si udirono due colpi forti e stridenti alla porta. "Dipartimento di polizia di Richmond", gridò qualcuno. L'altra insegnante andò ad aprire la porta, ma Chesnut la fermò. Era davvero la polizia?

Chesnut ha mandato un messaggio a un vicepreside. È sicuro uscire?

"Penso di sì", ha risposto.

Chesnut ha chiamato un altro collega, il quale ha detto che la scena era sicura. Con cautela, Chesnut aprì la porta del bagno e uscì.

Fuori dal teatro, studenti e famiglie erano traumatizzati, con le lacrime che scorrevano lungo le loro guance. Si tenevano l'un l'altro.

Chesnut salì sull'autobus che l'avrebbe riportata a Huguenot. Ma ha visto uno studente che conosceva ed è corsa via. Lo studente era in piedi accanto al suo amico quando l'amico è stato colpito e ha iniziato a sanguinare. Il padre dell'amico, colpito anche lui, aveva riportato una ferita da arma da fuoco al volto.

La voce dello studente sopravvissuto tremò, il suo corpo tremò. Chesnut lo abbracciò e cercò di consolarlo. Lo ha esortato a cercare un aiuto professionale per il trauma che aveva appena subito.

La polizia ha identificato le vittime uccise come Shawn Jackson, un neo-laureato ugonotto di 18 anni, e Renzo Smith, 36 anni e patrigno di Shawn. Altri cinque sono rimasti feriti nella sparatoria e uno era in condizioni critiche mercoledì pomeriggio. Le autorità hanno accusato Amari Ty-Jon Pollard di due capi d'accusa di omicidio di secondo grado.

Chesnut vedeva spesso Jackson entrare nella lezione di inglese nella stanza accanto, ma non lo conosceva bene. Di nuovo sull'autobus, Chesnut chiamò suo marito e suo figlio ormai adulto per far loro sapere che stava bene. Dopo essere arrivata a Huguenot, un altro insegnante le ha chiesto "Non è stata questa la peggiore esperienza della tua vita?"

La domanda la trasportò 35 anni indietro, quando viveva in Messico e lavorava come dentista. Di solito prendeva un autobus per una breve distanza da Morelia a Lázaro Cárdenas, dove si trovava il suo ufficio.

Una notte, mentre tornavano a casa, l'autobus si fermò a metà strada dalla sua destinazione. Sull'autobus salirono tre uomini armati di mitragliatrici, forse membri di un cartello della droga. Chiesero i soldi di tutti e uno degli uomini prese la punta della pistola e la toccò alla testa di Chesnut. Ancora oggi sente la punta del fucile sulla testa.