Creare docce innovative con riciclo dell’acqua per il futuro

Nov 10, 2023

Nei prossimi tre anni, quasi due terzi della popolazione mondiale potrebbero trovarsi a dover affrontare la scarsità d’acqua. Dato che il 10% del consumo globale di acqua avviene in ambito domestico, IKEA ha deciso di esplorare e innovare soluzioni per il risparmio idrico. Una delle innovazioni è una doccia per il riciclo dell'acqua che consente il riutilizzo dell'acqua. L'ingegnere dello sviluppo prodotto IKEA Antony Smith ci accompagna attraverso il suo viaggio nella creazione di questa doccia innovativa e i suoi insegnamenti lungo il percorso.

L'IKEA Test Lab era in fermento questo giovedì mattina quando quattro persone si sono riunite attorno a una doccia per testarlo. Dalla pressione dell'acqua e la sua temperatura fino al funzionamento dello scarico, hanno testato più volte tutte le funzioni del concetto di doccia. E sembravano piuttosto contenti di ciò che vedevano. Stavano testando la nuova doccia innovativa che IKEA ha sviluppato negli ultimi due anni. Ma non è una doccia normale. Questo ricicla l'acqua della doccia, il che può aiutare a salvare il liquido più prezioso sulla Madre Terra.

Oltre ai quattro, nel laboratorio di prova era presente anche Antony Smith, l'ingegnere dello sviluppo prodotto di IKEA, che ha lavorato a lungo sulla soluzione, con l'aria quasi di un genitore orgoglioso ma nervoso. L'acqua è una priorità per IKEA, spiega Antony mentre proviamo la doccia.

Elaborando ulteriormente, Antony ha spiegato che IKEA ha identificato la doccia, i servizi igienici, il bucato, le attività di lavabo/lavello e l'acqua per cucinare e bere come aree chiave per consentire e ispirare il cambiamento. Creando prodotti a basso consumo idrico per queste attività, IKEA può influenzare oltre il 90% del consumo idrico domestico.

"La scarsità d'acqua è reale. Noi di IKEA vogliamo sviluppare soluzioni che consentano e ispirino i nostri clienti a diventare efficienti dal punto di vista idrico. E gli studi dimostrano che la doccia consuma più acqua", afferma Antony.

Ed è per questo che innovare e creare una doccia con riciclo dell'acqua che possa aiutare a risparmiare acqua è un passo importante per IKEA.

Negli ultimi due anni, IKEA e Flow Loop hanno sviluppato insieme una soluzione per la doccia con riciclo dell'acqua che può adattarsi a qualsiasi spazio doccia esistente. Flow Loop è un'azienda danese che ha iniziato a collaborare con IKEA dopo essere stata selezionata in uno dei programmi di accelerazione dell'innovazione di IKEA. IKEA ha anche effettuato un investimento di minoranza in Flow Loop.

Questa soluzione innovativa mira a risparmiare fino all’80% di acqua e a ridurre fino al 70% di energia utilizzata rispetto alle docce medie. Questo viene fatto riciclando, pulendo e disinfettando l'acqua della doccia personale in un circuito chiuso durante la doccia.

Numerosi test domestici e dimostrazioni presso l'IKEA Test Lab di Älmhult indicano che l'ultima versione della soluzione raggiunge i suoi obiettivi e migliora sostanzialmente in termini di livelli di rumore e dimensioni, le sfide principali dei prototipi precedenti.

Nei precedenti test domestici, il prototipo era ingombrante: aveva quasi le dimensioni di una scrivania standard (larga circa 60 cm). L'ultima versione costa la metà. Questa versione più sottile è facile da installare praticamente in qualsiasi bagno. Ha anche un piccolo cerchio al centro, che emette luce quando inizia il riciclo dell'acqua.

"La doccia è stata progettata dal designer IKEA David Wahl. Abbiamo aggiunto l'illuminazione, che pensiamo abbia fatto una grande differenza, aggiungendo una sorta di atmosfera al prodotto in un bagno. In termini di funzionalità, questa versione della doccia La soluzione è il modello più aggiornato di Flow Loop e il più vicino possibile alla produzione con un prototipo", afferma Antony.

Negli ultimi 12 mesi, l'ultima versione è stata testata in 17 case diverse, con quasi 4.000 docce effettuate.

Il rumore che emetteva prima il sistema di riciclaggio è stato ridotto al rumore di un ventilatore da tavolo. "I primi prototipi erano rumorosi per motivi tecnici e costituivano una distrazione. Uno dei figli del nostro tester domestico lo ha definito un 'dinosauro'", spiega Antony.

Così, Antony e il team hanno deciso di trasformare la doccia da "dinosauro" a "gattino". Hanno eliminato le complessità ed eliminato le parti non essenziali per creare una versione più snella, leggera e silenziosa. Ad esempio, i primi prototipi avevano molti sensori per misurare il flusso e la temperatura dell’acqua durante la doccia. Pertanto la nuova versione utilizza quasi il 50% in meno di componenti rispetto alla versione precedente. Anche il design e la disposizione della doccia sono stati ulteriormente semplificati.