Poiché il prezzo dell'acqua è salito alle stelle in California, questa città ha pagato 1,1 milioni di dollari per mantenere aperti i rubinetti fino a marzo

Aug 19, 2023

Miglia di mandorli fragili e sradicati giacciono morti sui loro fianchi su terreni agricoli aridi a Coalinga, in California, mentre una siccità sempre più intensa, nuove restrizioni e prezzi dell’acqua alle stelle stanno costringendo gli agricoltori a sacrificare i loro raccolti. I segnali stradali mettono in guardia contro l’irrigazione dei prati davanti alla casa mentre i residenti si preparano a pagare bollette dell’acqua più alte man mano che la preziosa risorsa scompare.

Ecco come appare una città sul punto di rimanere senza acqua.

"Non possiamo continuare così. Non è sostenibile per la nostra comunità", ha detto alla CNN il consigliere comunale di Coalinga Adam Adkisson.

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Coalinga di solito riceve l'acqua attraverso un acquedotto che parte dal bacino idrico di San Luis, a circa 70 miglia a nord-ovest della città. Ma mentre la mega siccità dell’Occidente spinge i livelli dei serbatoi a nuovi minimi precari, il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti quest’anno ha ridotto dell’80% la quantità di acqua che Coalinga potrebbe prelevare dal serbatoio, hanno detto i funzionari della città alla CNN.

La restrizione ha lasciato a Coalinga circa 600 piedi d’acqua fino a marzo 2023, ovvero quasi 200 milioni di galloni, l’equivalente di circa 300 piscine olimpioniche.

Con la città sulla buona strada per rimanere senza acqua entro metà-fine novembre, i funzionari si sono rivolti al mercato aperto sempre più costoso per compensare la differenza. La scorsa settimana hanno finalizzato un acquisto da un distretto di irrigazione pubblica della California.

Il prezzo pagato dalla città per i beni di prima necessità era di circa 1,1 milioni di dollari. Adkisson dice alla CNN che la stessa quantità di acqua costava 114.000 dollari.

Il Nasdaq Veles California Water Index, che tiene traccia delle transazioni idriche nello stato, ha mostrato che il prezzo è passato da circa 200 dollari nel 2019 a più di 1.000 dollari oggi per la quantità di acqua necessaria per riempire metà di una piscina olimpionica.

"Ero semplicemente senza parole", ha detto Adkisson riguardo all'acquisto dell'acqua. "Non potevo credere che potessero vendere acqua a quel prezzo, ma in realtà era una tariffa economica, è la tariffa più economica che abbiamo trovato."

La preoccupazione più grande riguarda i residenti di Coalinga. È l'acqua che i residenti utilizzano per le attività basilari della vita; fare il bagno, cucinare e pulire. La città ha annunciato lunedì che lo stato ha approvato una richiesta di sovvenzione per contribuire a compensare la sua bolletta dell'acqua da un milione di dollari, che probabilmente allevierà i costi dei residenti.

"Siamo una comunità molto povera", ha detto Adkisson. "Queste persone qui fuori che vedi passare, guidare, non possono permettersi un aumento del 1.000% delle loro bollette dell'acqua."

Questa è la prima volta che Coalinga deve acquistare acqua sul mercato aperto. Ma mentre la crisi climatica si intensifica, la siccità in Occidente e gli inverni piovosi diventano rari e rari, i leader locali temono di andare verso un futuro finanziariamente insostenibile, dove l’acqua potrà essere venduta al miglior offerente.

"Certo, c'è domanda e offerta", ha detto Adkisson. "Ma per i bisogni primari degli esseri umani abbiamo bisogno che l'acqua abbia un prezzo accessibile."

L'impennata dei prezzi dell'acqua in California sta mettendo sotto pressione anche gli agricoltori attorno a Coalinga. Molti stanno abbandonando i terreni agricoli per risparmiare acqua, diventata ormai inaccessibile.

Gli agricoltori Deedee e Tom Gruber hanno detto alla CNN che le loro allocazioni idriche sono diminuite a quantità insufficienti per far crescere i loro 11 raccolti, tra cui noci e mandorle assetate. I Gruber stimano che l’acqua necessaria per far crescere anche solo uno dei loro raccolti la prossima stagione – le noci – costerebbe loro 40.000 dollari.

"Ci costerebbe di più per l'acqua rispetto a quello che otterremo per le nostre noci", ha detto Deedee Gruber alla CNN.

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Gli agricoltori californiani affermano che la scarsità d’acqua, l’inasprimento delle restrizioni idriche e l’aumento dei prezzi dell’acqua stanno rendendo impossibile per gli agricoltori coltivare. I Gruber credono che ciò culminerà in due modi: la bancarotta degli agricoltori e l'aumento dei prezzi dei generi alimentari nei generi alimentari nazionali.