Dalle vasche da bagno alle docce: come le persone si lavavano nel corso della storia

Oct 15, 2023

Recenti indagini hanno rivelato la frequenza media dei bagni giornalieri in alcuni paesi. Mentre in America Latina, Brasile, Messico e Colombia in testa, le persone fanno da 8 a 12 bagni a settimana, nella stragrande maggioranza dei paesi colpiti, la media è di circa 6-8. Il bagno, nel corso della storia umana, implica salute, religione, spiritualità. e anche aspetti sociali.

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Ciò che oggi abbiamo come abitudine individuale di igiene e preparazione alla socializzazione era una volta un atto collettivo e peccaminoso. Le più antiche testimonianze relative alla balneazione provengono dagli egiziani. Per loro il bagno era sacro, un modo per purificare la propria anima e onorare i propri dei. Il bagno avveniva in uno spazio collettivo ed era un'attività sociale che prevedeva anche l'uso di oli e creme naturali.

Oltre all'Egitto, anche altre civiltà disponevano di spazi termali sociali, come i Babilonesi, i Greci e i Romani. Lo stabilimento balneare più antico del mondo, noto come Mohenjo-daro, si trova nel Sindh, in Pakistan, e risale al 3000 a.C. Nelle civiltà antiche, queste apparecchiature erano viste come luogo religioso di socializzazione e cura collettiva di sé. Per i Greci, ad esempio, erano legati anche alla pratica degli sport, in particolare del nuoto.

Furono però i romani ad elevare lo status di stabilimenti balneari, creando spazi che potessero ospitare più di tremila persone. Questi edifici avevano giardini, saune, piscine calde e fredde, spogliatoi, biblioteche e ristoranti – tutto questo garantito dall'Impero, che, man mano che si espandeva, costruì nuovi bagni supportati da un sofisticato sistema sanitario per l'adduzione e lo scarico dell'acqua.

Anche le civiltà orientali avevano attrezzature simili. Gli stabilimenti balneari turco-arabi, detti haman – che esistono ancora oggi – oltre al bagno nelle piscine, prevedevano la depilazione, il massaggio, l'idratazione, lo sbiancamento dei denti e il trucco. Mentre la cultura orientale, non solo turca e araba, ma anche giapponese e cinese, ha mantenuto l’abitudine del bagno nel corso della storia, l’Occidente ha visto questa pratica interrotta durante il Medioevo, quando il moralismo della Chiesa cattolica si è intromesso in molte delle situazioni sociali abitudini.

Nel Medioevo, Gregorio I – papa dal 590 al 604 d.C. – definì il corpo umano un “abito abominevole dell'anima”, e fu proprio questa ideologia a trasformare il piacere in peccato e l'atto di lavare il corpo in lussuria. Da allora in poi la popolazione generale abbandonò le abitudini igieniche, il che provocò una serie di crisi sanitarie, epidemie e pestilenze che attraversarono i secoli bui.

Se le civiltà antiche si bagnavano regolarmente nei bagni pubblici, utilizzando grandi piscine, argilla e oli naturali per connettersi con la propria religione e socializzare, le persone nel Medioevo iniziarono a fare il bagno in vasche da bagno di legno una o due volte l’anno, indipendentemente dalla loro posizione sociale. Si dice che Luigi XV fece il bagno due volte in tutta la sua vita. Per l'igiene quotidiana si utilizzavano panni bagnati e profumo.

Nonostante le Crociate e il contatto con culture e popoli diversi, come gli originari popoli sudamericani, l'Occidente cambiò le sue abitudini solo con l'Illuminismo del XVIII secolo, quando il bagno venne inteso scientificamente come una questione di salute. Tuttavia, affinché il bagno collettivo diventasse un’abitudine individuale – fatta in casa – ci furono resistenze da parte della maggior parte della popolazione. La difficoltà di accesso all'acqua e alle condizioni igienico-sanitarie nelle case, sommata a questa resistenza, ha comportato un lungo processo affinché l'abitudine di fare il bagno fosse effettivamente ripresa in Occidente.

Quando le abitudini iniziarono a cambiare, in casa non esisteva più una stanza specifica per fare il bagno. C'erano vasche da bagno di legno tutt'intorno e tutti usavano la stessa acqua. Solo alla fine del XIX secolo le case occidentali furono dotate di bagno. Con l’accesso all’acqua e le invenzioni provenienti dall’Oriente – come la doccia, di origine araba, e la vasca da bagno, ispirata alle vasche idromassaggio giapponesi – i bagni iniziarono ad assomigliare a quelli che conosciamo oggi.

Molte città furono sottoposte a lavori di risanamento e iniziarono a portare l'acqua nelle case con condutture a partire dall'inizio del XX secolo. Con la Seconda Guerra Mondiale, e la conseguente ricostruzione dei centri urbani, la maggior parte delle case europee aveva ormai accesso ai bagni privati. Da allora il bagno è tornato ad essere un momento di cura di sé, diventando anche un prodotto commerciale. I media e la pubblicità cominciano ad associare una serie di prodotti al bagno, come docce più potenti o vasche da bagno lussuose, e cosmetici come saponi, oli, schiume, shampoo e creme.